Les ouvrières

Présentes en très grand nombre dans la ruche, elles s’occupent de toutes les tâches indispensables à la vie de la colonie. En été, elles ne vivent qu’une cinquantaine de jours. Celles qui naissent en automne vivront jusqu’au printemps en hivernant : elles forment une grappe pour se tenir chaud et se nourrissent de leurs réserves de miel.

La reine

Il n’y a qu’une seule reine par colonie, sinon elles se disputent. Son abdomen est plus gros, plus long et plus pointu que celui de l’ouvrière. La reine est fécondée par une quinzaine de mâles lors de son vol de fécondation, sa seule sortie hors de la ruche. Elle pondra ensuite plus de 2000 œufs par jour durant toute sa vie qui peut durer plusieurs années. Elle émet constamment des phéromones, des odeurs qui influencent le comportement de la colonie.

Les mâles

On les appelle faux-bourdons pour les distinguer du Bourdon qui constitue une autre espèce. Il y en a en moyenne 2500 par colonie. Leur rôle essentiel est de féconder la reine, le jour de son vol nuptial. A l’approche de l’hiver, ils ne sont plus acceptés dans la ruche et meurent. Ils réapparaissent au printemps avec la nouvelle ponte.

Le langage des abeilles

Les abeilles communiquent entre elles par différents moyens. Au travers de substances chimiques, en se touchant les antennes, en échangeant de la nourriture, ou encore en dansant. Cette danse des abeilles leur permet de s’échanger des informations complexes, sur l’importance, la distance et la situation précise d’un champ de fleurs par exemple.

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L'essaim

Les colonies d’abeilles se multiplient par le moyen de l’essaimage. Au printemps, une partie des ouvrières quittent la ruche avec la vieille reine pour fonder une nouvelle ville ailleurs. Les abeilles restées dans la ruche vont élever une nouvelle reine en nourrissant l’une des jeunes larves exclusivement avec de la gelée royale. Elles vont ainsi former une nouvelle colonie dans l’ancienne ruche.

Les métiers

Les abeilles remplissent de nombreuses tâches au cours de leur vie. Elles changent de métier en fonction de leur âge :

– Les demoiselles de chambre (1 à 3 jours) : les plus jeunes abeilles s’occupent du ménage. Elles nettoient les alvéoles qui accueilleront bientôt les œufs, le pollen, l’eau ou le nectar.

– Les nounous (4 à 10 jours) : les nounous s’occupent des jeunes larves en les nourrissant de la gelée royale qu’elles produisent elles-mêmes.

– Les demoiselles d’honneur (4 à 10 jours) : elles nourrissent la reine et la suivent dans tous ses déplacements, s’en occupant à plein temps.

– Les architectes (11 à 20 jours) : elles produisent de la cire avec leurs glandes cirières et construisent avec ce matériau de magnifiques édifices d’alvéoles parfaitement agencées. 

– Les magasinières (11 à 20 jours) : elles recueillent le miel et le pollen à l’entrée de la ruche et déposent cette précieuse nourriture dans les alvéoles où elle se conservera parfaitement.

– Les gardiennes (11 à 20 jours) : elles montent la garde à l’entrée de la ruche et n’autorisent l’accès qu’aux membres de la colonie. Elles peuvent faire des exceptions si l’on vient avec un présent.

– Les ventileuses (11 à 20 jours) : en battant des ailes, elles contrôlent la température de la ruche, son taux d’humidité et de gaz carbonique. Elles assèchent également le nectar qui se conservera ainsi plus longtemps.

– Les porteuses d’eau (au-delà de 20 jours) : elles prennent beaucoup de risque pour rapporter une grande quantité d’eau indispensable à la survie de la colonie.

– Les butineuses (au-delà de 20 jours) : elles parcourent d’immenses distances pour rapporter le nectar et le pollen à la colonie. Elles aspirent le nectar qu’elles stockent dans leur jabot et récoltent le pollen qu’elles placent dans leurs corbeilles. Pour produire 1 kg de miel, une butineuse doit parcourir l’équivalent d’un tour de la terre.

– Les éclaireuses (au-delà de 20 jours) : elles s’envolent au loin repérer les plus belles concentrations de fleurs et reviennent à la ruche prévenir les butineuses de leurs trouvailles.